استیون راتگب اسمیت کارشناسی خود را از دانشگاه براون، کارشناسی ارشد را از دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس و مدرک دکتری خود را از انستیتوی فناوری ماساچوست در رشته علوم سیاسی در سال 1988 دریافت کرده است. وی سابقه تدریس در دانشگاه‌هایی همچون دانشکده شهروندی و امور عمومی ماکسوِل در دانشگاه سیراکیوز، امریكن، دوك و دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس دارد. اسمیت، در حال حاضر استاد امور عمومی ایوانز در دانشگاه واشنگتن می‌باشد.

وی از سال 1997 تا 2004 سردبیر فصلنامه غیرانتفاعی و بخش داوطلبی و از سال 2006 تا 2008 رئیس انجمن تحقیقات در مورد سازمان‌های غیرانتفاعی و اقدامات داوطلبی بود. حوزه تخصصی ایشان سازمان‌های غیرانتفاعی، مدیریت عمومی و سیاست‌های اجتماعی است.

دکتر اسمیت اخیراً کتاب سازمان‌های غیرانتفاعی‌ها و حمایت: مشارکت جامعه و دولت در دوره‌ای از اصلاحات ساختاری را به رشته تحریر درآورده است. این کتاب به تعریف حمایت و بررسی انواع متمایز حمایت، لابی‌گری‌ها و کنش‌های سیاسی می‌پردازد. وی در بخش اول این کتاب به ابعاد ملی و محلی حمایت‌های سازمان‌های غیرانتفاعی و در بخش دوم به بررسی سیاست‌ها و استراتژی‌های سازمانی می‌پردازد.