بسیاری از ما ممکن است در گروه‌های مردم‌نهاد عضو باشیم و جهان را از طریق شیوه‌های گوناگونی همچون ساخت زمین‌های بازی، تغذیه بی‌خانمان‌ها، اعتراض به جنگ‌ها تغییر داده باشیم. فراتر از نتایج آشکار این فعالیت‌ها، پیامدهای داوطلبی برای خود داوطلبان، دریافت‌کنندگان کمک‌ها و کل جامعه چیست؟
نویسنده در این کتاب، خوانندگان را تشویق می‌کند تا بر روی تجارب خود در انجمن‌های مدنی به عنوان نقطه ورود به مسائل بزرگ‌تر جامعه‌شناختی، سیاسی و فلسفی، مانند نابرابری طبقاتی، نحوه کار سازمان‌ها، تفاوت در سیستم‌های سیاسی در سراسر جهان تأمل کنند.
ادعاهای بی‌شماری در مورد داوطلبی وجود دارد از جمله این که باعث ایجاد دموکراسی می‌شود، شما را به شخص بهتری تبدیل می‌کند، فقر را ریشه‌کن می‌کند، از فرهنگ‌های محلی حفاظت می‌کند و حتی از بیماری جلوگیری می‌کند. نویسنده کتاب با استفاده از مطالعات تجربی، مطالعات موردی در زندگی واقعی و طیف وسیعی از تحلیل‌های نظری، این ادعاها رد می‌کند.
موضوع اصلی کتاب حاضر ارائه چارچوبی برای ارزیابی نقش انجمن‌های مدنی در زندگی اجتماعی و سیاسی شهروندان فعال است که مشتمل بر یک مقدمه، شش فصل و یک نتیجه گیری است. فهرست کتاب بدین شرح است:
مقدمه: انجمن‌های مدنی چیست؟
فصل 1: چرا نظریه‌پردازان می‌گویند انجمن‌ها برای دموکراسی بسیار مهم و حیاتی هستند؟
فصل 2: داوطلبی و فعالیت سیاسی
فصل 3: انجمن مدنی، بازار و دولت: چگونه جوامع مختلف بصورت متفاوتی تعادل برقرار می‌کنند؟
فصل 4: نئولیبرالیسم و سازمان‌های مردم‌نهاد
فصل 5: در شرایط نابرابری‌های اجتماعی گسترده برای مشارکت مدنی چه اتفاقی می‌افتد؟
فصل 6: ایجاد مشارکت مدنی
نتیجه‌گیری: آیا دموکراسی در آینده ما وجود دارد؟
بیوگرافی نویسنده:
نینا الیاسوف (Nina Eliasoph) دانشیار جامعه‌شناسی در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی است. او دو تا کتاب دیگر تحت عنوان "داوطلب کردن" و "پرهیز از سیاست" به رشته تحریر درآورده است.
Cite: Eliasoph, N. (2013) The politics of volunteering. John Wiley & Sons.
